Planteamiento mecánico equivalente al S3 de Audi o A35 de MB, el 1 perdió la fantástica distinción que tenía antes BMW con el seis cilindros y la propulsión.
Sus rivales tradicionales fueron un paso más lejos, con modelos por encima de los anteriores: Audi con el RS3 y su 2.5 de 5 cilindros, MB con el A45, de planteamiento más radical y un motor mucho más potente.