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Schwerer Gustav (“Gustav el pesado”) fue el cañón de artillería más grande y pesado jamás construido en la historia. En 1941 el gigante del acero Krupp A. G. presentó este enorme cañón, gratuitamente, al ejército de Hitler como muestra de su contribución al esfuerzo de la guerra. Nombrado así en honor al jefe de la familia Krupp, tenía más de 45 metros de largo, 7 metros de ancho, 12 metros de alto y un peso de 1.500 toneladas. Iba unido a un vagón de ferrocarril, pero debía desmontarse antes de moverse para no destruir el conjunto de pistas a su paso. Con una tripulación de unos 500 hombres, comandada por un general de división, necesitaban casi tres días para instalarlo y prepararse para disparar. Con una elevación de 48 grados como máximo, podía disparar proyectiles perforantes calibre 800 que pesaban 7 toneladas y con un alcance de 47 kilómetros.
Los alemanes, antes de comenzar la guerra, iban a necesitar traspasar la línea francesa de Maginot, que era un muro defensivo de 1.500 kilómetros de fortificaciones, barreras antitanques, artillería y nidos de ametralladoras, que corrían a lo largo de las fronteras franco-alemanas y franco-italianas. Hitler quería destruir estas fortificaciones masivas y pensó en armas descomunales que cuando el enemigo las viera darían marcha atrás.
Krupp construyó 2 de estos cañones: Gustav y Dora. Ambos entraron en acción muy poco y el asedio de Sebastopol fue la primera prueba de combate del Gustav disparando 300 proyectiles contra la ciudad, con una cadencia de 10 por día y otros 30 más durante el levantamiento de Varsovia en 1944 antes de su fin.
El principal obstáculo de estas gigantescas armas fue que se necesitaban 2.000 hombres para su operación completa con tareas de protección aérea, instalación de vías férreas especiales y logística para el funcionamiento del cañón. El montaje de las partes principales duraba 4 días, la calibración del equipo necesario para disparar un solo proyectil tomaba varias horas por lo que su desempeño era muy lento. Su gran tamaño fue su perdición.
Antes de que pudiera ser capturado por las tropas aliadas al final de la guerra, fue destruido por los propios alemanes para evitar su captura antes de Abril de 1945. El segundo gran cañón, Dora, quedó inutilizado antes de terminar el conflicto y fue descubierto por los estadounidenses…